La teneur de l'eau
en calcaire dépend de la nature des sols qu'elle traverse, depuis sa source jusqu'au robinet.

Avant d'arriver dans votre maison, l'eau emprunte un parcours qui peut durer de nombreuses années. Elle traverse alors plusieurs types de sols dont la composition varie d'une région à l'autre. Reflet de la géologie locale, l'eau se charge, lors de son cheminement, en sels minéraux et en oligo-éléments. Si elle provient d'une nappe souterraine alimentée par une eau ayant traversé un sol calcaire ou crayeux, alors elle sera calcaire. Au contraire, une eau en provenance d'un sol cristallin comme le sable ou le granite sera plutôt non calcaire.

Pour déterminer la dureté de l'eau, il faut mesurer la quantité en ions calcium (Ca++) et magnésium (Mg++), facteurs de la minéralisation de l'eau. L'unité de mesure de la dureté de l'eau est le titre hydrotimétrique, ou TH, exprimé en degrés français (°f). Un degré correspond à 10,3 mg de carbonate de calcium par litre (ou 4 mg de calcium).

En fonction de ses propriétés, l'eau est dite :
- potable, c'est-à-dire qu'elle peut être consommée sans danger pour la santé.
- agressive, car elle est dissout les dépôts calcaires. L'agressivité est liée principalement à sa teneur de différents composés du gaz carbonique.
- corrosive, pour sa capacité à dégrader les métaux, notamment les métaux des canalisations et des appareils ménagers.
- douce, quand elle ne contient pas ou peu de calcaire.
- dure, lorsqu'elle contient du calcaire.

C'est bien connu, la forme chimique de l'eau est H20, soit deux atomes d'hydrogène pour un atome d'oxygène. Cela correspond à une eau pure qui, sous cette forme, serait impropre à la consommation. Pourquoi ? Parce que chacun a besoin d'oligo-éléments, de sels minéraux, etc. pour être en bonne santé. Des éléments vitaux dont une partie nous est procurée par l'eau que nous buvons.
Le calcaire est du carbonate de calcium CaCO3. Il ne se dissout pas dans l'eau pure. Mais si l'eau contient du gaz carbonique (CO2), ce qui est toujours le cas lorsqu'elle est au contact de l'air, alors elle se met à dissoudre le calcaire, selon la réaction suivante :

CaCO3 + HO2 + CO2 ←→ Ca(HCO3)2
Carbonate de calcium + gaz carbonique = bicarbonate de calcium

C'est le bicarbonate de calcium qui se dépose ensuite sur les parois des canalisations ou laisse des traces blanches (douche, évier, etc.) après évaporation de l'eau.

En bref...

• Perrier, l'alliance de l'eau, du calcaire et du gaz carbonique.
L'eau de Perrier, au goût unique, est pur produit des terres de la région de Nîmes, constituées par des calcaires crétacés de l'ère Secondaire.

Son origine remonte à une centaine de millions d'années lorsque l'eau de pluie s'infiltrant dans les roches calcaires s'est mélangée au gaz cabonique d'origine volcanique.

• L’eau de pluie en France
La France reçoit en moyenne 440 milliards de m3 de précipitations par an. Plus de la moitié, 61 %, s'évapore, 16 % alimentent directement les cours d'eau et 23 % s'infiltrent pour reconstituer les nappes souterraines.